第二章 背叛者

为这个人丁稀少的家族稀少招来了许多垂涎的目光。

    两年前上一代尼克莱尔子爵夫妇外出旅行时被一伙凶悍的强盗袭击，包括子爵夫妇和一名强大的一级骑士在内的所有人都在这场突如其来的袭击中遇难。这场惨案使得整个沃森公国都为之震惊，盛怒的大公派出了直属的精锐部队将附近的山岭彻底扫荡了一遍，近十个山寨的上千百盗匪被杀死，但真正的凶手却依然逍遥法外。

    也就在这一天，年仅十二岁的杜兰继承了尼克莱尔子爵的爵位，成为了这片富饶领地的主人，然而还没有从痛失父母的打击中走出来的杜兰根本无心也无力管理家族领地，这个重任只能交由身边两位一级骑士代为执行，其中的安德鲁骑士忠诚而勇敢，然而过于耿直的性格使他并不能很好的打理领地内的大小事务，于是这个任务理所当然的被交给了另一位一级骑士桑德斯。

    佣兵出生的桑德斯机敏而圆滑，领地内的事务无论巨细都由他亲自打理，在他的努力下刚刚进行了传承的子爵领很快稳定了下来，甚至还取得了一定程度的发展，这也让杜兰对他更加信任，然而当桑德斯的地位渐渐稳固后他的獠牙也缓缓显露了出来。

    通过金钱收买甚至是暴力威胁的手段，家族下属的大量商铺旅馆甚至包括核心产业尼克莱尔酒庄的管理者都被他换成了自己的亲信，随后通过欺上瞒下谎报天灾桑德斯侵吞了领地内的大量税收，以金币开道，他甚至将触手伸进了尼克莱尔家族的私军之中。

    如今几乎所有人都知道尽管杜兰是尼克莱尔家族的主人，但桑德斯才是整个子爵领的实际掌控者，而最让科林等人心焦的是如今杜兰才刚刚十四岁，距离成年还有整整两年，桑德斯完全可以借口杜兰没有成年拒绝将权力交还给他，而一旦再给桑德斯两年时间巩固自己的统治，以他的心计和能力足以将整个子爵领彻底变成他的地盘，这样一来，即便杜兰成年后也将永远活在他的阴影之下。

    然而就在杜兰和忠诚于他的骑士们有些绝望的时候，事情突然出现了某些转机，始终忠诚于家族的骑士安德鲁在沉寂两年后从上位剑士突破，成功晋入了剑师级，在沃森公国，如果说剑士级只能作为一名合格的战士，一名剑师级武士就已经有资格被称为真正的强者，两者的差距之大常人难以想象。

    最重要的是与整日里忙着侵吞家族财产的桑德斯不同，安德鲁忠勇而正直，甚至在桑德斯掌权后，为了防止某些意外的发生，他毅然离开了自己的家族住进了尼克莱尔庄园中贴身保护着杜兰，这份难得的忠诚让杜兰极为感动，而就是在安德鲁突破后的第二天，桑德斯甚至主动将领地内的大量权力归还给杜兰，其中就包括了最重要的尼克莱尔酒庄。

    尽管桑德斯打着是时候让杜兰学习处理政务的旗号，但这被科林等人看做是他服软的证明，众人一阵欢欣鼓舞，此时又恰逢暮春草长莺飞的季节，杜兰便和几位亲近的骑士一起来到领地附近的山林中打猎，然而这些单纯的年轻人不知道，权力的滋味一旦品尝过就再难割舍，安德鲁骑士的突破不仅没有打消桑德斯的野心，反而促使他铤而走险做出了某些疯狂的举动。

    当杜兰一行人赶到山林中的猎场时，在这里等待着他们的除了猎物还有数十名严阵以待的杀手，看着那熟悉的盔甲，杜兰愕然发现这些杀手赫然便是那些曾经发誓要永远守护尼克莱尔的家族私军。

    不得不承认，桑德斯的手段着实是非比寻常，这些杀手中不少都是由杜兰的父亲亲自选拔，但现在他们却向自己效忠的对象举起了刀枪，不过尽管这些私军的装备精良，但相比于杜兰身边的几名精锐骑士，这些忙时务农闲时训练的民兵战斗力还是要差上不少，一行人且战且退虽然处于下风但却能稳稳地护着杜兰逃走，眼看着一行人即将甩掉这群叛逆的私军，一支轻骑兵小队的加入让战况变得急转直下。

    与杜兰麾下的骑士不同，这些身穿皮甲的杀手马术精良通过精准地控制距离，他们用轻弩打得杜兰一行人根本无力还击，一个接一个的骑士死在那淬毒的弩箭之下，然而在心痛之余杜兰更为担忧的是，除了那领头人是自己熟悉的侦查兵崔尔之外，其余几人他从没有见过，显然在桑德斯麾下的背叛者之外，还有别的势力参与了对他的狙杀。