官妓

心折叠，收入囊中。

    少顷，姜鸣对叶捕头说：“马北坡的家眷肯定没走远，你速去寻找，务必问清马北坡为何又返回李爹这儿住宿？”

    叶捕头立马带上几个衙役骑上快马出了城。

    黄昏时分，叶捕头才回到县衙。叶捕头说：“我们在琉璃村高升客栈找到了马老爷的家眷。据他小妾说昨天才走了20多里路，马老爷就不肯走了，早早投宿住店了。昨天傍晚，马老爷嫌客栈吵闹，说要独自找个清净的地方睡觉，实际上他小妾知道他肯定是去找女人了，但没想到他是回了李爹那里。昨天，马老爷租的是琉璃村周狗子的快马，他和周狗子各骑一匹快马来到李爹那里。到达之后，马老爷就打发他走了，这个已经得到周狗子的证实。我们把马老爷死亡一事告诉了他的家眷，他们正在赶过来。”

    姜鸣叹道：“马老爷喜好女色，常言道，色字头上一把刀，可惜马老爷却忘了这句话。我想我已经知道害死马老爷的凶手是谁了？”

    叶捕头问：“谁？”

    姜鸣举着现场拾来的那支银凤钗，说：“就是昨夜那个官妓秋梅，你速去把她带到衙门来，并搜一下她的房间，看有无禁品。”

    叶捕头一揖手，立马领着人出了门。不多时，叶捕头把秋梅带上了大堂，并把一包东西交给了姜鸣。

    姜鸣看了看那包东西，冷笑一声，厉声道：“大胆秋梅，你可知罪？”

    秋梅被唬了一跳，不由一震，惶恐地望着姜鸣。姜鸣脸色甚是难看。秋梅方寸大乱，跪倒在地，惶恐道：“小女子不知何罪。”

    姜鸣说：“秋梅，是你害死马北坡马老爷的吧！”

    秋梅愣了一下，说：“请大人明察，小女子手无缚鸡之力，怎会害死一个大男人？”

    姜鸣扬了扬叶捕头带来的那包东西，说：“秋梅，适才叶捕头去带你之时，顺便搜了你的居室，寻得迷魂药一包，请问这怎么解释？”

    秋梅见了，面无表情，幽然道：“小女子乃一风尘女子，这世间有许多男人觊觎我的身子，我难以抗暴，故而携带此药。但凡紧要之时，便先假意应允，再取出此药，只言是淫药，可令人欲仙欲死。诸多色鬼，无不中计。”

    姜鸣叹道：“马老爷就是如此上了你的当。我推测，前天晚上你和马老爷行鱼水之欢，肯定又与他相约昨夜再来相会。马老爷偏爱女色，自然满口答应，所以昨天走了20里路就不肯走了。傍晚时分马老爷租了匹快马又回到李爹那里，灌醉了李爹，静候你的到来。你果不失约，如期来了，和马老爷一起进了他的睡房。”

    说到这里，姜鸣取出上午从房里带来的那个茶杯，又取出那三寸见方白纸，说：“进房之后，你在茶水里下了迷魂药，骗马老爷是淫药，现在这只茶杯杯底还有残留物。所用白纸揉成一团，抛于桌案之下，不幸被我找到。马老爷不知死活，一口喝下，很快被迷翻，你用枕头或是被褥将他活活闷死。是这样吧！”

    秋梅冷笑道：“此不过是大人臆断之言。我和马老爷无冤无仇，我为什么要害他？”

    这时，姜鸣举起那支银凤钗，说：“秋梅，不要再狡辩了。这是我们在现场拾到的银凤钗，它上面刻着‘秋梅’两个字。请你给我解释一下，你的银凤钗怎么落在了杀人现场？”

    秋梅一听，不由愣住了，她完全没想到落在现场的银凤钗上会刻有自己的名字。当时，她闷死马老爷后发现银凤钗掉了，找了找没找到，就走了。她以为不要紧，因为这东西满大街都是，谁会怀疑到她头上呢？万万没想到这只可恶的银凤钗居然刻有自己的名字。那一瞬间，她懊悔极了。

    姜鸣见她不说话，只得又说道：“秋梅，我今天下午在县衙查了你的官籍，你本是长沙郡人，你家原是长沙商贾大户。六年前，你父被长沙太守马北坡以通敌罪关人大牢，没收财产，家人流放，女子皆被沦为官妓。是这样吗？”

    众人闻听，莫不惊诧不已。

    秋梅“嘿嘿”冷笑两声，接着，明眸中滚出两行热泪，她抬起衣袖拭去泪水，说：“既然如此，我就说了吧！姜大人所言句句是实。可恨马北坡这狗贼，当年为了侵吞我家财产，竞捏造罪名，害死我父，将我全家流放。那时候，我才16岁，却被马北坡充为官妓，直至今日。我身负血海深仇，恨不能啖其肉、喝其血。只是沦落在这风尘之间，暗无天色。茫茫天下，哪里去寻仇家？不想苍天有眼，令马北坡现身于此。”

    秋梅泣道：“时隔多年，我对马北坡已经有些陌生，唯恐错杀好人。前夜伴他睡觉之时，多次试探于他，果真是那狗贼无疑。我便思量杀人计谋，故约他昨夜再在李爹院落相会，他果从约，我依计将这狗贼杀死。只可惜逢着了姜大人，从一支刻有名字的银凤钗上抓到了我。”

    秋梅一番言语，声泪俱下，令堂上众人无不凄然。

    姜鸣叹息着，把那支银凤钗扔到她面前，说：“你仔细看看，银凤钗上有你的名字吗？”

    秋梅疑惑地捡起银凤钗，翻来覆去看了几遍，也没找到自己的名字，她不由惊愕道：“姜大人，这上面没有我的名字呀！你、你是诈我的……”

    姜鸣道：“我不诈你，你能承认自己杀了马北坡吗？”

    一句话，令秋梅当场呆若木鸡。