第五章 天子脚下

算了。这件事对我来说是个极大的教训，往后一定会谨慎洽谈。对了，霂儿，我有一个想法，不知道你能否同意？”

    霂儿点头：“你说吧。”

    秀亭独自坐下，拿起桌上的糕点吃了起来。

    “我想……请你做我的助手，你看行吗？”

    秀亭扑哧一声呛住了，丫鬟立即端水来给他喝，霂儿和司马世恒都不约而同地回头看他。他缓过了气来，睁大了有些潮湿的眼睛道：“世恒兄，你刚才说什么？”

    “我说，我要霂儿以后在我左右，做我的助手。”

    他指着霂儿，笑也不是哭也不是：“她，她可是个女孩子，她能做什么啊？”

    “对啊。我不懂做生意，也不懂那些规矩。反正，我不喜欢跟那些商人打交道。”

    世恒摇头：“我怎么会让你抛头露面呢。”

    “那我能做什么啊？”

    “总之，你只要跟在我身边就行了。其实，我还想跟你学洋文。”

    秀亭哈哈笑了起来。

    “笑什么？”霂儿吃惊地看着他。

    “太好了，世恒哥，你以后可真要学贯中西了。”

    “你不是也要学吗？现在可好，半途而废。”

    “我还是收集古今名典来得优哉乐哉。”

    世恒看向霂儿。

    霂儿想接下来该找张毅了。找到他，再用手里的时空怀表带他回去认罪，便完成这次使命了。太想念2007年的一切了，她迫不及待想回去，离开这个不属于自己的世界。

    于是她说道：“这样吧好不好？我可以跟着你。但是，主要是找张毅。只要把这个坏蛋抓到了，我就要离开这里回家的。行吗？”

    司马世恒几乎毫不犹豫地点头：“我答应你，我会帮你找他。”

    “好吧，成交。我也会尽我所能教你英文的。”

    “谢谢！”

    “多谢！”两个人谢来谢去的，看得秀亭一头雾水。

    下午。

    状告使臣的怜香楼老鸨和莲香的哥哥去了理藩院见索大人和中堂大人，他们因上午秉承了皇帝的旨意，特地找他们说明事由。之后也达成了协定，他们自然接受皇帝的安排。

    很快，消息传出来，百姓皆知，通告张贴，提到即日遣送使臣回国接受审判。

    看了通告的弘昌却气愤到了极点。

    “这些王八羔子，竟然还想活着回国！皇上真是天真，放走了他们，还能有回头？那些人还能惩罚自己人吗！”

    在一旁冷眼看戏的弘皎把玩着手心里的钢珠，年纪轻轻却比他大哥沉着老练。

    “你怎么不出声？”

    “我能说什么呢？哥哥，事已至此，你我也不过观望。”

    “那莲香姑娘可是弘皎你极其欣赏的女子呀！”

    “哥哥，国事家事，私事公事，是要分开的。如今这档子事，却不是你想要怎样了事就怎样。”

    “你的意思，就是什么都不管不问了？眼睁睁地看着鞑子走？”

    弘皎猛地站了起来，微笑道：“哥哥，下午理亲王弘皙在戏园子里请了刚来京师的阮家班子，要不要去听呀？”

    “理亲王！”弘昌眯起眼睛，掉头看着弘皎，闷哼着，从刚才的激动变为安静。

    宫里传出可靠消息，俄国使臣已经接受了皇上的要求。双方达成了协议，大清将尽快调查攻击边关哨岗的匪徒，且严惩不贷。次日，俄国使臣一干人等将在理藩院官员陪同下亲自送返俄国。

    皇帝眼见事情基本有了定数，才放下心来。

    门外的李肆安排了事宜过来回旨，皇帝一面静心批阅奏折，一面听他唠叨。

    “皇上，一切按照您的意思安排妥当，今夜过去，送走使臣，便好了。不知皇上还有何吩咐？”

    “嗯，事情虽然告一段落，也不容疏忽大意，李肆，朕始终对冉霂儿有所疑惑。”

    “奴才知道怎么办了。”

    “别让她发现了，还有，查清她的家世背景，别动手，先过过目。”

    “嗻！奴才明白！”

    正在后院跟司马世恒学骑马的霂儿已经第N次摔下来了，司马世恒的耐心让霂儿都不好意思接受了。这个时候，秀亭从宫里回来了。一找到他们，就拉了司马世恒单独去一边说话。

    霂儿抚摸着马儿的脑袋：“骑马而已啊，我怎么这么笨呢。唉，你知道吗？我今天屁股都摔疼了。比以前学滑冰还辛苦。”她摇头叹息着，突然看到那边的两个人神色有些可疑地一边谈话一边盯住自己，于是放下缰绳走过去。

    “说什么啊？不能让我听吗？”

    秀亭摇头。

    司马世恒转过身来笑道：“是这样的，我朋友托秀亭给我传话呢。”

    “哦？”

    “秀亭，看来我们明天一早就要告辞了。”他下定了决心道。

    秀亭点头：“好啊。我会让乔管家一早起来给你们备马车的。”

    霂儿道：“世恒哥，我们第一站去哪里啊？”

    他道：“山东。”

    “山东？”霂儿点头，“嗯，好啊，你……还教我骑马吗？”

    “趁天没黑，我出去办点事，把该打点的都打点好了。放心吧，以后有的是机会教你。”

    “哦。你要出去办事啊？我能跟你一起出去吗？”

    他想了想，点头道：“也好！”

    秀亭支着下巴注视他们两个亲近离开的背影，转头对乔管家道：“你说我这位世恒兄是不是变化忒快了点？来之前还一副孤独样，现在却时刻都在笑。”

    乔管家低声道：“王爷，这是因为，司马公子找到寄托了。”

    “寄托？”

    “估摸着明年开春您就明白他这变化了。”

    “为什么啊？”

    “您还小呢。男女之事……恐怕要等到皇上赐婚了。”

    “啊？！”他看着乔管家高深的样子，愣在原地。

    霂儿开心地逛着街，见到什么都好奇得很。

    很快绕了大半个集市，霂儿眼前出现了“司马丝绸庄”的大门户。这里头至少有三个掌柜的，四个年轻男女在为十来个客人挑选他们想要的丝绸布料。因为这是出名的上等丝织品，前来光顾的也都是王公贵族们。

    正当司马世恒受到一位四十来岁老人的迎接的时候，左府那位管家带着个手下陪着两名年轻的夫人正在选新到的杭州丝绸布匹。

    “少爷，咱们进去吧，这个月的账都已经做好了。”

    “嗯。”霂儿跟着他要入柜台往后院走，他拦住她：“外人不得入内！”

    霂儿愣了一下，司马世恒捉住她的胳膊道：“这是我新请的下属，叫冉霂儿。鲁掌柜，不用担心，以后把她当自己人吧。”

    “哦，这样啊。”

    霂儿点头微笑。左府夫人身后的一名奴婢突然看到了霂儿的脸，觉得似曾相识的样子，但她一时间也没想起来。

    鲁掌柜打开了门请他们进后院。

    四

    后边的天井四周都是四合院似的三层住房。鲁掌柜一边走一边问道：“少爷近来忙着，其实这账本本该小的叫人送去的。”

    “没关系。对了，这个月生意如何？”

    “嗯，还不错。您上次从西洋选的那批手绢啊，太抢手了。不仅手工精细而且质地好，最重要是轻如羽毛。那些个鲜艳夺目又各有特色的式样啊，真让城里的夫人小姐们赞不绝口。咱们翻了几个数也都被抢购一空了。”

    “放心吧，最多还有几天，新货就会送来了。跟她们宣传一下。”

    霂儿在天井欣赏那些漂亮的花草，司马世恒道：“霂儿，跟过来！”

    霂儿哦了一声，跟上他穿过回廊沿着过道穿了厅堂又离开了前头的天井院子，此时此地，一片五彩斑斓的丝绸天地让霂儿目瞪口呆了。

    “哇噻！这是……”

    鲁掌柜看着眼前晾晒的各色布匹道：“就快立秋了，目前也正是布绒、皮毛的旺势。少爷，这些是夏末最后一批染布。”

    “嗯，这些可以留着明年开春用。来年开春皇帝要选秀，宫里需要的布匹锦缎也就上了万倍，可别跟前年那样到时候原材料不够。”

    “是啊，明年开春的料子要多备些才好。”

    霂儿伸手好奇地捏眼前草绿色的一块布料，鲁掌柜立刻道：“这可摸不得！”

    可是霂儿已经摸了，她立刻缩了手，吐了个舌头，看着两个人道：“不好意思，我只是好奇而已。”

    “没关系。”司马世恒微笑起来。

    鲁掌柜一阵诧异，突然发现眼前的公子爷没有往日的沉闷和忧郁了。他观察着霂儿，虽然一身男装，戴个帽子，但面孔娇美清纯，身段娇小苗条，声音清脆动人，绝不是个公子样的。他偷偷一乐。

    司马世恒正给霂儿解释染布所需要的步骤呢。

    霂儿听着听着就往那边跑，跑了几十上百米也没到尽头，只听见广阔的坝子那边隐约有男女吆喝声或者唱歌的声调传来。

    “还有很多人？”

    “大约百十来个吧，这段时间不怎么忙。”

    “啊？！你请的染布工人吗？”

    他点头，看着霂儿好奇的眼睛：“霂儿喜欢什么颜色？”

    霂儿四处寻觅着：“所有的颜色，都这么艳丽自然，这么好看。哈哈，我第一次找不到方向了。世恒哥，我眼睛都看花了。你呢？”

    “我……喜欢素净的颜色。我可是男儿啊，能选太艳丽的吗？”

    霂儿呵呵笑起来，点头道：“也是哦。”

    “你喜欢什么颜色，我让鲁掌柜给你定做几套衣服。”

    “啊？！不，不用了。我穿男装啊，就定做跟你一样素净的男装吧。其实我也喜欢素的。”

    他点头：“好！”

    “刚才听你们说，开春皇上要选秀女？难道皇宫里头需要的都是你提供的衣服料子？”

    他点头：“是啊，这都多亏了秀亭的帮忙。”

    “秀亭？”

    “嗯，对。有他，我们生意才这么红火。不瞒你说，‘天下第一丝’四成的收入都来自皇宫。”

    霂儿明白了：“这就叫做……独家代理权，是吧？”

    “独家代理权？”他重复着这个现代词，忍不住笑道，“形容得真是贴切，妙啊！”

    霂儿点头笑起来。

    “你在这里四处走走，可不要迷路了。我要跟鲁掌柜进去谈事情。”

    霂儿点头：“OK！”她又做手势又眨眼睛，看得司马世恒心动得很。有些不舍地回头看了霂儿一眼，他连嘴角都带着微笑地跟鲁管家往阁楼上去了。

    左府的丫鬟在为夫人捶背的时候突然念叨起来：“我想起来了，夫人，今天在丝绸庄看到的公子，长得跟前几天落跑的新娘子一个样子。”

    “什么？”

    “是真的，奴婢真的能记得曲小姐的样子。”

    “你到底在说什么？”

    “回夫人，奴婢今天陪您去选布匹的时候，亲眼瞅见了一个长得跟落跑新娘子一模一样的人。”

    “这怎么可能？她既然跑了，难不成还待在京城里头？”

    “说得是啊，或许天下真有长得一样的。”

    “唉！这常儿真是生得命苦。找了几个死的死，跑的跑……”

    “夫人不必担心，老爷不是说了吗，祈求明年开春的时候，皇上赐婚给公子爷。”

    “那就祈福吧。”夫人叹了口气，“其实我的常儿啊，虽然人呆呆的，可是却有过目不忘的本领。想以前先生教他背诵三字经，他可是没用半个时辰就背出来了。老天捉弄，7岁那年被修葺亭子用的枕木砸坏了脑袋，从此便痴痴癫癫起来。”

    晚上，霂儿第一次坐在原始的浴桶里，兴高采烈地泡着花瓣澡。她开心地捧着花瓣打着水。

    新月初升，饶有兴致的秀亭正同司马世恒在亭子里品酒闲聊，突然传来一阵歌声让两个人都诧异地停止了话音。

    霂儿高声哼唱着现代歌曲《八十块环游世界》：“摊开手掌八十个铜板，头上忽然射出强光，商场切换恒河岸，我是无壳的蛋黄，自由地游荡……”

    “……快给我波斯飞毯，不着地的幸福感。我困在三年二班，课文只认得一半，爱是否天方夜谭，你永远高不可攀。……”

    两个人对视一眼，皆无声息地听着，虽然听不懂歌词，但这轻快悠扬的声调，活泼中带着俏皮感，那无忧无虑的清幽感穿透空气，仿佛一贴醉人的风景包围身心，让他们如同置身于另外一个令人遐想的奇妙世界里。

    霂儿畅快地一边跳现代舞一边哼唱，唱得外头的虫子都停止了叫声。她不知道的是，外面司马世恒的魂都被她唱走了。

    翌日凌晨，霂儿还在舒服的美梦里，突然木门外头小柳大力敲起门来，霂儿好半天才嗯呀地应了，只听见外头道：“姑娘起来梳妆了，司马公子的车都备好了。王爷可等着给您送行呢。”

    霂儿翻身坐起来：“什么？”她伸手摸出怀表，“我的妈呀！才5点啊，要我的小命啊。别吵，让我再睡会儿。”说完就倒了下去。

    小柳等了半天也没听到响声，立刻又敲门道：“冉姑娘，您快起来吧……”

    里头寂静无声，小柳嘟着嘴巴，见一老妈子拿着一套新的衣服过来，立刻苦着脸道：“冉姑娘还没醒呢，奴婢怎么叫都没回应。刘妈妈，王爷问起来怎么好？”

    “唉，她恐怕是不习惯早起。你拿着，我来。”

    霂儿跟着再次听到了敲门声，这回是位慈祥的声音：“霂儿姑娘，您先起来吧。一会儿要赶路呢，司马公子说了，路上您在马车里头想怎么睡都成。霂儿姑娘，快起身吧！”

    霂儿翻身坐起来，喃喃地回了她：“好了，我起来了，起来了。”

    霂儿呜咽一声倒下去，大概几秒钟以后她直起了腰：“对啊，在车上睡吧。”她迷迷糊糊地揉着眼睛掀开被子……