番外一 离家

小女孩的声音软软的，带着娇嫩：“你会成为英雄吗？母妃说，每个生在草原的姑娘都希望嫁给真正的勇士，我长大以后，要嫁给最勇敢的英雄。”

    少年坚定地说：“我一定会成为草原第一勇士的。”

    那是他们第一次相见。就是为了萨日娜的一句话，他不断努力着，在酷暑和寒冬里挥刀、骑射，只想成为她心中期望的英雄。

    十年过去，记忆却越发清晰。他记得每一个与她相伴的日子，记得自己是如何看着可爱的小女孩长成动人的少女，记得每一个与她的约定，记得曾经在灿烂的星空下，她对他说：“那苏克，除了父汗、母后，你和哥哥是我最喜欢的人。”

    “那苏克，你来了。”清亮的声音将他从回忆里唤醒，萨日娜欢笑着朝他奔来，那一身红衣如同永不熄灭的火焰。

    “萨日娜，我……”那苏克欲言又止。

    萨日娜眨了眨眼：“怎么了？不舒服吗？”

    “没有。”已经思索许久的话却难以出口，那苏克看着眼前那双晶莹的眸子，“我有事要对你说。”

    萨日娜偏了偏头，微笑着问：“什么事？”

    “可汗……向燕国借粮了。”那苏克低下了头。

    萨日娜一怔：“燕国？他们会借吗？”

    “非亲非故的，人家当然不肯。”那钦走上前来，沉声道，“妹妹，父汗打算把你嫁给燕国的皇帝，我们两国结为兄弟之邦，就可以名正言顺地向他们求助，拯救我们的子民。”

    “什么？不，我不信，我不信父汗会这么做。”萨日娜转身跑开，惶急地说，“我要去找父汗。”

    看着萨日娜的背影，那苏克紧握双拳，无奈地闭上了眼睛。

    萨日娜骑上马飞驰出府，直奔皇宫。大约一个时辰后，她就哭着奔了回来。

    没有理会一直等在这里的那钦和那苏克，她冲进自己的房间，把所有侍女都赶出去，然后将房门闩上，不让任何人进去。

    那钦和那苏克都没有离开，在公主府待了一夜，一直守在萨日娜所住院子的厢房里。两人围炉而坐，听着外面呼啸的风声，有一句没一句地回忆着以前那些美好的时光。

    大燕帝国与神鹰汗国实力相当，时而敌对，打得天翻地覆，时而和亲，互不侵犯，彼此都保持着警惕与忍耐，就这样维持了数百年。直到北方的草原帝国蒙兀突然崛起，两国面对同样的巨大威胁，这才化干戈为玉帛，很少再有大的战事爆发。

    苏日·普赞是先可汗最疼爱的小儿子，他十六岁的时候，因仰慕中原文化，曾乔装改扮，到燕国游历，却在江南一个名叫锦溪的地方看到了温柔美丽的少女安芷蕴，就此一见钟情。让随行的侍女去打听，得知这个女孩出身当地的名门望族，却是庶出，嫡母对她百般虐待，她在家里连奴婢都不如。他自知求亲难成，正遇上那个狠毒的嫡母竟然要把庶女卖给人牙子，他立刻巧妙布局，买通了当地的一个牙婆，从府里把女孩弄出来，带着她远走高飞。

    回到草原后，他不顾大臣反对，娶她做太子正妃，承继汗位后又封她为大妃，地位相当于燕国的皇后。

    安芷蕴虽是庶女，却知书达理，才貌双全，与苏日成亲后情意甚笃，为他出了不少好主意，后来更是担起了大妃的职责，协助苏日治理国家，教草原上的牧民认字、屯田，又从燕国招募文人、工匠、织女、绣娘，在龙城建书院，逐步建立起完整的军政制度，让神鹰汗国不再靠天吃饭，不再靠抢掠生存，而能够以强大的国力对抗天灾，并与大燕平等论交，共同抵御蒙兀的进逼。

    二十多年来，苏日对大妃言听计从，汗国百姓都对她敬爱有加。大妃一共生下三子一女，那钦和萨日娜已经长大成人，下面的两个弟弟却都不满十岁。苏日只有萨日娜一个嫡出公主，早就打算好了，要让她自己择婿，以保证她过得幸福。没有想到，今天他却要硬着心肠让爱女远嫁异国。

    那钦看着面前的炉火，轻轻叹了口气：“这次情况太过危急，一刻都不能耽搁，否则又不知会死多少人。父汗决定把萨日娜嫁过去，心里很不舍，可是……他不但是我们的父亲，还是草原万千子民的大汗，在此生死存亡关头，他不得不这么做。”

    “我明白。”那苏克的心里虽然堵得厉害，却故作平静地道，“萨日娜是我们神鹰汗国的大妃亲生，身份尊贵无比，有我们撑腰，嫁过去也不会吃苦。”

    “话是这么说，可他们南人多诈，心里九弯十八拐，萨日娜根本没那些小心思，不知到了他们的皇宫里能不能适应。”那钦长叹，“萨日娜天真可爱，又跟他们朝中的各种势力没有任何关系，应该不会有太大问题吧。”

    “嗯，不会有事的，你就放心吧。”那苏克其实心里没底，但这时根本不敢说，只能安慰他，“萨日娜是在大妃身边长大的，跟着大妃学了很多本事。燕国的皇帝不过才十四岁，就算有些奸狡心思，到底还是个孩子。”

    “这倒是。”那钦转头看向窗外，“等到渡过这个难关，我们神鹰仍然是强大的国家，谅他们也不敢欺负萨日娜。”

    暴风雪肆虐了一整夜，在凌晨开始有了减弱的迹象。那钦与那苏克疲惫至极，终于在忐忑不安中睡着了。

    当天光有些蒙蒙亮的时候，萨日娜打开了房门。侍女鱼贯而入，服侍她洗漱穿戴。那钦与那苏克听到动静，都起身出屋，站在外面等着。

    萨日娜从房中走出，神色坚毅地对他们说：“我嫁。”

    那苏克默然不语，那钦勉强微笑：“好，我们一起进宫，陪父汗用早膳吧。”

    “嗯。”萨日娜没看那苏克，率先往外走去。

    第二天，苏日终于忍痛下定决心，正式下诏：“封萨日娜为和硕穆德公主，封那苏克为送亲使臣，护送公主远嫁燕国，择吉日起程。”

    半个月后，从燕国运来的大批粮草进入汗国，草原上的牧民大都得到了救济，终于从死亡线上挣扎回来，得以度过这个严酷的寒冬。

    一个月后，一个庞大的车队离开龙城，向着边关缓缓而去。

    旗帜迎风招展，上面绣着展翅飞翔的雄鹰。随行的卫队带着肃杀与骄傲，护送着他们最尊贵的公主前往燕国。

    身为送亲使臣的那苏克不时回头，望着居中华丽的车辇，目光深邃，似乎落向不知名的远方。

    萨日娜拨开车帘，向外张望。连绵的风雪已经停息，覆盖大地的冰原看不见尽头，刺痛了她的双眼。翠绿的草原将成为记忆，所有年少时的幻想和梦境都已远去。萨日娜明白，如今的自己不再是任性的孩子，而是神鹰汗国的和硕公主，未来大燕帝国的皇妃。

    从汗国都城到边关，如果快马奔驰，七八天便到，他们的车队带着大批嫁妆，又遇冰雪封路，因而速度很慢，走了很长时间才到边城。

    萨日娜在寒风中跳下车，望着北方，默然不语。她依然记得临行前父汗的歉疚，记得风华绝代的母妃反复的叮咛。她明白父汗的无奈、母妃的担忧，也忘不了哥哥眼中的疼爱与弟弟的不舍。临走前的那天晚上，她一直与哥哥弟弟在一起。他们在庭院中燃起篝火，对酒当歌，回忆过去在草原上纵横驰骋的美好时光。

    “公主，这里风大，披件衣服吧。”侍女哈沁从车辇中取出大氅为萨日娜披上。

    文妈妈递过去一个黄杨木碗：“公主，喝口奶茶吧。”

    萨日娜接过碗，一饮而尽，随口问道：“文妈妈、赵妈妈，你知不知道燕国皇帝是怎样的一个人？”

    在车里整理东西的赵妈妈笑道：“禀公主。燕国皇帝的年岁比你小一些，如今还没亲政，只是跟着摄政王在朝中学习听政。宫里有两个太后，一个是他们先帝的皇后，另一个是现在这个皇帝的生母……”

    “我不要听这些。你说，他长得好看吗？”萨日娜露出了一些孩子气。

    文妈妈笑着替她整理有些零乱的衣襟，慈爱地说：“妈妈怎么会知道这个？”

    “公主，我听别人都说，燕国的官都诡计多端、阴险毒辣，那皇帝肯定是个狡诈的南蛮。”珠兰兴致勃勃地说着不知从何处得来的消息。

    萨日娜皱了皱眉。

    “公主宽心。”乌兰安慰道，“听说那苏克将军与燕国的摄政王交过手，可以问问他。大燕的摄政王和皇帝是同一个祖父的堂兄弟，性格脾性应该差不多吧。”

    宝音将正在指挥下属牵马饮水的那苏克找来，大大方方地问：“你见过摄政王吗？他长得怎么样？人品好吗？”

    那苏克想了想：“那年我还只是普通的战士，跟随大汗与他打过一仗。他在战场上很骁勇，胆识和勇气都令人钦佩，不过，长相……没看清楚。”

    “听文妈妈说他都快三十岁了，好老。”珠兰不满地撇了撇嘴，“妈妈还说，他身边还有好多姬啊妾的……”

    “咱们在说大燕皇帝，又不是说摄政王。”乌兰打断她的话，“公主不用担心，听说南方的贵族女子一个个都病恹恹的，都没有公主漂亮。”

    另外三个侍女也七嘴八舌地说笑打趣，让萨日娜丢开了忧虑，不再多想。

    那苏克陪着她站了一会儿才出声提醒：“公主，我们该起程了。”

    萨日娜深吸一口气：“拿酒来。”

    那苏克立刻扯下腰间挂的酒囊递给她，目光中满是关切。

    萨日娜仰头灌下半囊美酒，将剩下的悉数倒进脚下的土地。望着龙城的方向，她朗声说：“不论在汗国还是燕国，我始终都是草原的女儿。总有一天，我还会回到这片土地。”

    似乎天地间所有的光芒都凝聚在她的身上，阳光下的萨日娜耀眼动人，前来送行的边关将士、官吏和百姓都一起跪下，充满敬佩与感激地说：“恭送公主。”

    车队再次起程，向燕国的边关驶去。