第十三章

    遗产继承人柯林斯先生到来

    第二天吃过早饭，班纳特先生就对他的太太说：“我的好太太，我希望今晚的午饭你能准备得好一些，我预计今天会有客人来。”

    “您是说哪位客人？我的好老爷，如果是夏绿蒂顺便过来，用我们平常的饭菜招待她就是了。”

    “我说的是一位男宾，而且是生客。” 班纳特先生回答。

    班纳特太太的眼睛几乎要发光了：“您说的是彬格莱先生吗？啊，吉英，你竟然不透露一点儿风声！我真是太高兴了，丽迪雅，代我按一下铃，我要吩咐管家希尔好好地准备饭菜。”

    “不是彬格莱先生，是一位我这辈子都没有见过的人。”班纳特先生连忙解释。

    听到这句话，全家人大为吃惊。在拿她们打趣一番后，班纳特先生说：“大约一个月前，我收到了我表侄柯林斯先生的来信。我死了以后，这位表侄就可以随意地将你们赶出这栋房子。”

    “哦，我的天哪，”班纳特太太叫了起来，“我快受不了了，自己的产业不能让自己的孩子继承，却要别人来继承，我讨厌那个家伙！您应该想办法赶紧补救啊！”

    “这的确是一件不公平的事情，”班纳特先生说道，“可是，要是听听他信里的内容，你就不会这么讨厌他了。”

    班纳特太太说：“不，我恨这种虚伪的人，他为什么不像他的父亲那样，跟您吵得不可开交呢？”

    “还是让我把信读给你们听吧。” 班纳特先生说。

    亲爱的长者：

    之前先父和您之间有些芥蒂，一直让我深感不安。先父去世之后，我一直想着弥补，可是一直犹豫不决……

    班纳特先生接着说：“注意听下面啊，我的好太太。”

    不过，现在我已拿定主意，因为我在复活节前受了圣职，多亏了刘易斯·德·包尔公爵的孀妻咖苔琳·德·包尔夫人宠爱有加，提拔我为教区的教士，以一个教士的身份来说，我觉得有责任让家家和睦。因此，对于我继承浪博恩产权一事，您大可不必担心，我愿献上橄榄枝，对我给各位表妹造成的伤害尽可能地补偿。如您不反对，我想在十一月十八日星期一四点钟前登门拜访。向尊夫人及令媛致候。

    祝福您的威廉·柯林斯

    听完这位表侄写的信后，大家对他的印象稍微改观了一点儿。尤其是班纳特太太，原来的怨气已经消了不少，她准备心平气和地会见他，这让大家都觉得很奇怪。

    柯林斯先生准时来了，全家都客客气气地接待他。柯林斯先生是一个二十五岁的青年，个子高高的，胖胖的，但是气派端庄、注重礼节。他刚一坐下，便恭维班纳特太太好福气，养了这么多好女儿，但他的恭维话，除了班纳特太太没人喜欢听。

    班纳特太太说道：“相信您是位好心肠的先生，希望能如您金口所言，否则真不知道她们会变成什么样。”

    “您应该是说继承产权的事吧？”柯林斯先生说。

    “唉，先生，我这并不是在怪您，我深切地知道，这种事情完全靠命运。” 班纳特太太叹了口气。

    “亲爱的太太，您不用担心这个，真是苦了我的这些表妹。我到这里来，就是为了表达我的敬意。” 柯林斯先生说。

    主人家请他吃午饭，于是，他的谈话不得不被打断。柯林斯先生把房子里所有的家具都仔细地看了一番，并且大加赞美。班纳特太太听到他的赞美很高兴，但转念一想，原来他是把这些东西看成是自己的财产，不禁又难受起来。吃饭的时候，柯林斯先生对饭菜也大加赞美，甚至还问：“是哪位表妹烧的一手好菜？”班纳特太太听到这句话很不高兴，于是相当不客气地说，他们家请得起一个像样的厨子，不用女儿们过问这些。柯林斯先生请求她原谅，于是，她用温和的声音说根本就没有怪他，但是柯林斯先生一直都在道歉。