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★燕雀安知鹌鹑之志

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    山下起初最感棘手的,是登陆部队能不能得到航空兵足够的护卫。

    他的参谋长在沙盘上演习了六次登陆,六次都失败了,每次失败都是因为中间存在一个小时的护卫空白,而要消除这一空白点,陆军航空队就必须承担风险,即护航的战斗队可能会在归途中因油尽而坠入大海。

    参谋长向山下请示,山下厉声说:“战争通常应该两害相权取其轻,如果航空队不能担任飞行护卫,还不如不要飞机!”

    这个要求似乎很过分,参谋长担心很难被接受。可是没想到,航空兵们正闲得发慌,一口应允,说不管损失多大都在所不惜。

    真是燕雀安知鹌鹑之志,开飞机的竟然也有如此觉悟,实在让山下有喜出望外之感。正好皇宫宗亲竹田宫前来视察,随口问他:“新加坡什么时候能打下来?”

    爱出风头的作战主任辻政信抢先回答:“大概是3月10日,陆军节那一天。”

    山下马上予以纠正:“不,殿下,小官打算在1月打下来。”

    距离正月连两个月的时间都不到。竹田宫有点不相信:“太早了吧?”

    辻政信也认为山下是在信口开河,你吹牛可以,也不用吹得如此离谱吧,于是忙自作聪明地补充说:“1月到达霹雳河一线比较妥当。”

    山下没再多说什么。

    打仗和写文章其实一样,要抓得住要害才行。在山下看来,快速作战就是新加坡之战的要害。1月拿下,听起来确实好像早了一点,但是要打好这一仗,可以早,也必须早。

    第25军司令部此时设在西贡,郊外覆盖着橡胶林和密林,这一环境与马来西亚战场相似。山下由此进行了推演,发现这种丛林并不会对步兵挺进产生多大障碍,到时候部队完全可以奓着胆子往前冲。

    南方作战的目的之一是要占领爪哇油田,取得石油资源。但爪哇处于新加坡、菲律宾之南,也就是说,你得先控制住这两个地方,才谈得上进攻爪哇,所以越快越好。

    菲律宾就不说了,那是本间雅晴的事。单就新加坡而言,若从海上进行正面强攻,英军有坚固的要塞防卫,“东方直布罗陀”小看不得。

    只有一个办法,从防守相对薄弱的马来西亚半岛北部登陆,然后一路南下,从背后对新加坡进行攻击。这一行军路线长达1100公里,所以日军必须抢时间,争取尽快到达并拿下新加坡,否则,爪哇守军必然会加强戒备。

    毫无疑问,山下即将发起的是一次闪击战,奇袭和突进是此类战役取得成功的根本。为此,哪怕早上一刻钟也好,这就叫作想不想由它、肯不肯在你。

    按照山下制定的目标,第25军迅速向前沿集结,并展开了陆海协同综合登陆作战的训练。

    日本大本营对此做足了保密工夫,就怕哪个嘴巴漏勺,泄露了行动计划。高度严防下,连山下也做了很长一段时间的“蒙面将军”——在开始攻击新加坡之前,他的职务一直没有被公开。在正式场合下,山下通常都不穿军服,而是身着一套中国东北伪满官员穿的那种协和服,再加上一顶呢礼帽,把自己打扮成普通官员的模样。

    即便这样,也不可能做到一点风声不透,同一时间,新加坡方面还是得到了一些蛛丝马迹。

    坐镇新加坡海军基地的,是马来西亚英军司令官帕西瓦尔。帕西瓦尔于3月份履职,履职之前,欧洲战场就已打得如火如荼。他预计日军可能会大举进攻南方,便把家属留在英国,只身来到了新加坡。

    到任之后,帕西瓦尔首先研究了半岛的守备情况和兵力。不研究还好,一研究,他浑身的汗毛都根根直竖起来。

    马来西亚的英联军有8万多人,但部队装备较差,100毫米口径以上的火炮,只有在新加坡要塞才能看到。

    飞机、坦克是现代化战争中不可或缺的武器。可英联军没有一辆坦克,飞机仅有158架,其中战斗机还是老式的美制“水牛”式战斗机。这是一种早已被美国海军淘汰的机型,无论是续航距离还是飞行速度,都无法跟日本的“隼”“零式”相比,在空战中很容易被击落,人称“空中棺材”。它唯一的优点是汽油消耗低。

    除了机型老旧落后外,英联军的飞机种类也不全,俯冲轰炸机、侦察机、运输机一栏均空空如也。

    帕西瓦尔所看到的现象不难理解。英国在新加坡经营多年,但二战开战后,英国已自顾不暇,在新加坡的军事部署也就只能降到最低限度——它总不可能在本土挨炸的时候,把自己最好的飞机和坦克都搬到新加坡来吧。

    要是日军这时候攻过来可怎么办,帕西瓦尔不寒而栗。

    危机感虽有,可是随着时光流逝,它也会慢慢消失。帕西瓦尔又觉得安稳了,这种奇怪的感觉与马来西亚特有的季风气候有关。
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