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二 曾剃头

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bsp;"两三百号人怎么样?我们有一千多号团丁,还怕他们翻天不成?"曾国藩突然略带兴奋地说,"叔康兄,你刚才还说廖仁和与会堂的联系没有证据,现在证据送上门来了。倘若廖仁和这批家伙不是串子会的人,串子会怎会送这封恐吓信?"黄廷瓒说:"大人分析得有道理,看来廖仁和是串子会里的人。""是串子会里的人,就更应该重判了。事不宜迟,我看明天一早就把这批人押到红牌楼去杀头示众。""全部杀头?"黄廷瓒惊疑地问。

    "全部杀头。"曾国藩沉下脸。

    "其中有一个十七岁的孩子、一个六十二岁的老头,是不是从宽处理?""不分老少!这种人,留下一个,就留下一个隐患。与其日后为害国家,不如现在杀掉了事。"曾国藩的态度如此坚定,黄廷瓒不敢再说什么了,只是期期艾艾地嘀咕:"一次杀十多个人,审案局成立以来,在长沙城里还没有过,最好先跟骆中丞打个招呼,请来王旗再杀人,省得以后招致口舌。""你说得有道理,倘若没有这封恐吓信,是应该先告诉骆中丞,请来王旗。但现在却不能按常规办事了,早杀早安宁。万一明天夜里串子会冲进审案局抢人,怎么办?杀这种会堂匪徒,骆中丞不会不同意的。""我看,五谷丰老板吴新刚也要抓起来,不抓不能平民愤。"黄廷瓒又提出一个问题。

    曾国藩沉吟良久,默不作声。黄廷瓒似乎得到了鼓舞,颇为激动地说:"大人,骚乱要镇压,但贪官污吏、奸商恶棍也要惩办。"曾国藩点点头,说:"叔康兄,你的话说中了要害,但眼下我无权办这种事啊!我不过一在籍侍郎,暂时奉命帮办团练,只能镇压匪乱,无权惩办腐败。不在其位,不谋其政呀!"曾国藩抚着黄廷瓒的背,凝视着窗外漆黑的夜景,略停片刻,轻轻地说:"叔康兄,有朝一日国藩能任一方督抚,一定请你前去襄助,我们齐心合力,清除贪官污吏,打击奸商恶棍,先从自己做起,兢兢业业,克勤克俭,为皇上办事,做全省官吏的榜样,整顿纲纪秩序,扭转不良风气,做一番移风易俗、陶铸世人的伟大事业,方不负我们当初在岳麓书院的寒窗苦读。"黄廷瓒浑身热血奔腾,他紧紧握着曾国藩的手,激动地说:"好!到那时,廷瓒一定鞠躬尽瘁,死而后已。"黄廷瓒走后,曾国藩从地上抽出那把短刀,细细地看看摸摸,然后放进信套,一起锁进柜子。这一夜,曾国藩不住原来的卧室,拣了一间衙门中最不起眼的小房间睡下,叫康福、蒋益澧等人睡在他的旁边。

    第二天,当天色尚未全亮的时候,曾国藩命国葆带领一百五十号团丁,押解廖仁和等十三名抢米行的犯人前往红牌楼。国葆不解:"大哥,天尚未亮,不可以晚一点吗?"曾国藩严肃地对满弟说:"你还年轻,不懂得世界的复杂。这些人既然与串子会有联系,难保串子会不中途拦抢,还要提防他们劫法场,所以要愈早愈好。你一到红牌楼,就命团丁将四方路口堵好,不能放一人进来,一交卯正,便发令行刑。"国葆押解犯人走后不久,荆七便慌慌张张进来禀报:"大人,衙门外黑压压地跪着一大片人,口口声声要见大人。""是些什么人?"曾国藩警觉起来,心想,"难道是串子会的人来了不成?""大半是老头老太婆,看来不像是歹人。"荆七回答,"要么,大人下令,叫康福带团丁轰走算了。"见曾国藩在犹豫,荆七自作主张地说:"我这就去叫康福。"说完扭头便走。

    "回来!"曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火,荆七惶恐地站在原地,等候训斥,但曾国藩并未训斥他,只是吩咐,"叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着我,我要亲自见他们。"曾国藩整了整衣冠,迈着稳健的步伐,不慌不忙地走出衙门外,果然见外面跪着几十个头发斑白的老翁老妪。那些人见曾国藩一出来,便乱哄哄地喊着:"曾大人,曾大人。"头不停地叩着。曾国藩和颜悦色地说:"诸位父老乡亲,不知唤鄙人出来有何赐教?"一个须发皆白,身穿旧布长袍的老者,拄着拐杖站起,说:"曾大人,各位公推老朽说几句话。"老者刚一开口,便咳嗽起来。曾国藩高喊:"荆七,拿条凳子来,让老伯坐下说话。"老者连称不敢,见荆七真的搬了凳子来,也便坐下。康福也为曾国藩搬了把太师椅,但他并不坐。

    "各位乡亲都说,曾大人这几个月来,严厉镇压匪乱,长沙风气大为好转,这是曾大人的功劳。不过,"老者又咳起来,吐了一口痰说,"昨天,大西门内抢米之事,实乃奸商吴新刚逼出来的。廖仁和等为受害四邻打抱不平,开仓放粮,也是应百姓所求。且吴新刚仓中堆积的谷米,完全是这几年盘剥市民所得,现将它还给市民,亦不能称之为犯法。老汉今年八十了,年轻时也读过几年书,《礼》曰:'贼贤害民则伐之。'吴新刚一贯害民,廖仁和等施以惩罚,亦合古训。望大人怜抢米者事出有因,宽恕其举措不当,释放廖仁和等十三人,以孚众望。另外,昨日数百名得米者亦惶惶不可终日,一并求大人开恩。"老者说完,跪着的人一齐喊:"求大人开恩!"曾国藩冷冷地扫视着人群,心里狠狠地骂道:一群糊涂人!他强压恼怒,仍旧用平缓的口气说,"各位乡亲父老们,鄙人奉圣旨办团练,目的在镇压骚乱,保境安民。刚才这位老伯说的,几个月来长沙风气有所好转。鄙人深谢各位的支持。五谷丰老板吴新刚贪婪害民,鄙人亦有所闻。倘若昨日抢米者果真出自义愤,尽管举措不当,造成骚乱,鄙人亦可考虑从宽处理。但是,乡亲们,"说到这里,曾国藩提高嗓门,语气变得冷峻起来,"你们都受欺骗了,廖仁和等十三名罪犯,根本不是见义勇为的豪杰,而是会堂匪徒!他们都是一批狼心狗肺的土匪!"阶下人群莫不惊愕万分,纷纷交头接耳,小声议论起来。

    "本部堂有铁证在此。"曾国藩转脸对荆七说,"将昨夜串子会送来的恐吓信和短刀拿出来,让这些好心的父老们见识见识。"荆七将刀和信拿了出来。曾国藩将刀一扬:"这就是串子会昨夜送来,扬言要刺杀本部堂的短刀。"又拿起信说,"这就是他们的恐吓信,大家不妨看看。"信在人群中传阅,有的叹息,有的点头,有的摇首。大家都被这封信给镇住了。

    "各位父老乡亲,这些人从来就不是安分守己的良民,他们都是串子会的骨干,借百姓对五谷丰米行的怨恨,乘机行此不法之事,妄图扰乱人心,破坏秩序,以便乱中起事,附逆长毛。这等会匪,不杀何以平民愤,何以护纲纪?至于昨日不明真相,贪图小利的百姓,"曾国藩停下来,换成较为和缓的语气说,"烦各位父老转告,请他们放宽心,本部堂一概不追究。大家回去吧!"见阶下人并无起身的样子,曾国藩突然大声说:"诸位到红牌楼看热闹去吧,十三名会匪的头颅已挂在那里半天了!"众人惊惶不已,这才纷纷起身,向红牌楼奔去。刚才说话的老者边走边摇头,自言自语:"事情真蹊跷,怎么都成串子会了,先前从没听说过呀!"旁边一个老妇人说:"阿弥陀佛,造孽呀,造孽,一下子砍掉十三个脑殻,这杀人就跟剃头一样。"另一个老婆婆气愤地说:"么子曾大人,曾剃头!"老妪无意间给曾国藩起了一个形象的绰号。从那天起,"曾剃头"一词,便在长沙城里四处传开。

    过了几天,五谷丰老板吴新刚买了几丈黄绫,做了一把硕大的万民伞,带着米行十几个伙计来到审案局,要面谒曾大人,谢谢他救了米行,并请他下令收缴那天被分出去的米。当王荆七将吴新刚的来意禀告曾国藩时,他气得扫帚眉倒竖、三角眼冒火,恶狠狠地说:"这个奸商,本部堂暂不动他,他倒翘起了狗尾巴!本部堂要他什么万民伞!你去正告他,今后若不改恶从善,老实经商,再有不法情事出现,本部堂将查封米行,严惩不贷!"吴新刚听完王荆七疾言厉色的正告,吓得万民伞也顾不得拿,带着伙计们抱头鼠窜。曾国藩吩咐,就在门外将万民伞烧掉。

    又是杀头,又是烧万民伞,长沙市民都摸不透这位团练大臣--曾剃头的心思。
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